Échelle de Sonie

L'échelle de sonie (ou loudness scaling, souvent testée avec des protocoles comme le Würzburger Hörfeld ou l'ACALOS) est un outil clé dans la pratique de l'audioprothésiste, complémentaire à l'audiométrie tonale liminaire classique.

Le principe

Contrairement à l'audiogramme qui ne mesure que le seuil d'audibilité (le son le plus faible perçu), l'échelle de sonie mesure la perception subjective de l'intensité sur toute la plage dynamique, du seuil d'audibilité jusqu'à l'inconfort. Le patient évalue des sons à différentes intensités (souvent par bandes de fréquences) sur une échelle qualitative allant typiquement de "inaudible" à "trop fort", en passant par des catégories comme "très faible", "faible", "moyen", "fort", "très fort".

Pourquoi c'est essentiel

1. Recruitment sonore : chez les patients presbyacousiques ou avec surdité neurosensorielle, la dynamique entre le seuil d'audition et le seuil d'inconfort est souvent réduite (phénomène de recrutement). L'échelle de sonie permet de cartographier précisément cette dynamique résiduelle, propre à chaque patient et chaque fréquence.
2. Réglage du contour de compression (WDRC) : les aides auditives modernes utilisent une compression multicanal. Les données de sonie servent à calibrer les courbes de compression pour que les sons faibles soient perçus comme faibles, les sons moyens comme confortables, et les sons forts restent tolérables, sans écraser toute la dynamique.
3. Personnalisation au-delà des formules prédictives : les formules de prescription (NAL-NL2, DSL) se basent principalement sur l'audiogramme et des règles statistiques. La sonie mesurée directement permet d'ajuster ces prescriptions à la perception réelle du patient, notamment en cas de discordance entre seuils et ressenti.
4. Détection des inconforts : elle permet d'identifier le seuil d'inconfort (UCL - Uncomfortable Loudness Level) propre à chaque patient, essentiel pour éviter un réglage trop agressif qui pousserait à l'abandon de l'appareil.

En pratique

Le test se fait souvent par voie casque, fréquence par fréquence (500 Hz, 1000 Hz, 2000 Hz, 4000 Hz...), avec des stimuli calibrés en intensité croissante. Certains systèmes (comme ceux intégrés aux logiciels Audioscan Verifit ou Otoscan) automatisent ce protocole et l'intègrent directement au fitting.

C'est donc un outil qui affine considérablement la précision du réglage, particulièrement utile pour les cas complexes ou les patients peu satisfaits d'un réglage basé uniquement sur l'audiogramme.

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